GEOGRAPHIE DU WHISKY JAPONAIS
Il n'est pas question ici de décrire toute la géographie du Japon. Mais seulement d'évoquer les régions géographiques liées à la production de whisky du pays. C'est classique pour l'Ecosse avec les Highlands , les Lowlands, le Speyside , Islay , Campbeltown mais aussi la France avec , actuellement, l'Alsace et la Bretagne. Certes la nécessité est plus discutable qu'elle ne l'a été. Mais la géographie et la climatologie restent des éléments essentiels dans le process du whisky. Et la notion de terroir dont on parle tant actuellement n'est pas a négliger . Peut-être d'ailleur qu'un jour je changerai le terme de "géographie "par celui de "terroir". Nous verrons.
I- PRESENTATION GENERALE
Le territoire japonais est situé sur le continent asiatique . Il est entouré à l'est par l’océan Pacifique, et du nord au sud ouest par la mer d’Okhotsk, la mer du Japon et la mer de Chine Orientale (mers de l’Océan Pacifique)
L'archipel japonais est composé de plus de 6 800 îles ( les chiffres varient selon les sources) !! Mais, il faut savoir que toutes les îles de plus de 100 m² ont été comptabilisées … . Certaines îles sont parfois éloignées de plus de 1000 km du bloc central insulaire. Seules 430 îles environ sont habitées. Cependant ne pensez pas qu’il y a une Japanese whisky distillery sur chaque île !
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Situation de l’archipel japonais au milieu les mers de l’Océan Pacifique ( google map©)
Pour simplifier les choses il faut retenir qu’il y a 4 îles principales qui représentent environ 98% du territoire des 4000 îles de l’arc insulaire. WLE a donc choisi de ne parler que des 4 îles principales . Ne vous emballez pas , sachez qu’il n’y a pas de distilleries de whisky sur les « environ » 6796 autres îles , pour ce qui est des distilleries officielles en tous les cas…
Ces 4 îles principales s’étendent du nord au sud-ouest sur 3000 km. La latitude de l’extrémité nord du Japon correspond approximativement à celle de la région Lyonnaise et la latitude de l’extrémité sud -ouest du Japon à celle située au Nord du Niger .
Le Japon est recouvert aux ¾ par des zones montagneuses et aux deux tiers de forêt. Les 4 îles principales sont du nord au sud-ouest de l’archipel les îles d’Hokkaido, de Honshu, de Shikoku et de Kyushu. Ces sont dans ces îles que nous allons trouver nos distilleries de whisky.
Le Japon a des zones très industrialisées mais on y trouve aussi de nombreux sites naturels préservés. Le Japon compte deux fois plus d’espèces d’arbre que l’ensemble de l’Europe. Le Japon a aussi de nombreuses espèces de fleurs et d’animaux sauvages. Tout cela est en relation avec son éventail de latitudes .
Le Japon est divisé en 8 régions . L’île principale de Honshu à elle seule regroupe 5 régions Tōhoku au nord , Kantō au centre-est , Chūbu au centre , Kansai au centre-ouest Chūgoku à l'ouest . Les 3 autres îles ( Hokkaido, Shikoku et Kyushu ) constituent chacune une région
Sur le plan climatique
Le climat sera clairement influencé par la situation générale de l'archipel. Au nord le Japon est proche des rivages sibériens (45e parallèle) et, au sud-ouest il s'ouvre aux influences tropicales, (31e parallèle) (ref Larousse). Cette situation particulière va entraîner indiscutablement une grande variétés de climats et avoir des effets au niveau de la maturation des futurs whiskies .
- Le Nord du Japon dont l’île d’Hokkaido
fait face à un climat continental froid . Les hivers sont froids et les étés sont frais. Les précipitations sont généralement plus élevées en été qu'en hiver.
- Le centre du Japon
est caractérisé par un climat "tempéré à chaud " avec des étés chauds et humides et des hivers doux. Les précipitations sont souvent plus élevées en été qu'en hiver, avec une forte incidence des typhons en automne.
La région centrale du Japon, y compris Tokyo et Kyoto, a des températures moyennes en hiver de 0°C à 5°C et en été de 25°C à 30°C. L'hygrométrie est généralement élevée, environ 70% en hiver et 80% en été. Les précipitations sont généralement de l'ordre de 1500 mm à 2000 mm par an, avec une forte incidence des pluies diluviennes en été. Cependant on rencontre de grandes différences entre le nord et le sud de l’île principale de Honsu.
- Le sud du Japon
et les îles situées au sud de l’arc insulaire central est caractérisée par un "climat tropical à subtropical" avec des températures élevées tout au long de l'année et des précipitations abondantes. Les typhons sont fréquents en automne.
La région du sud du Japon a des températures moyennes en hiver de 10°C à 15°C et en été de 25°C à 30°C. L'hygrométrie est généralement élevée, environ 80% toute l'année. Les précipitations sont généralement de l'ordre de 2000 mm à 2500 mm par an, avec une forte incidence des pluies diluviennes en été.
Les whiskies
Ce qui est intéressant pour nos jus de malt est que chacune de ces 4 îles principales a des particularités géographiques et climatiques qui les rendent uniques, tout comme les whiskies qu'elles fabriquent.
II - ÎLE D'HOKKAÏDO
Vue de Sapporo sur île de Hokkaïdo . Sapporo là ou se trouve la distillerie Yoichi
L'ile d’Hokkaido (83 000 km²) est à peu près de la taille de l’Irlande .
C'est la seconde ile compte tenu de sa taille , elle constitue à elle seule une région.
Cette île qui est la plus septentrionale du Japon , pas très éloignée de la Sibérie . Elle est caractérisée par des montagnes escarpées, des forêts luxuriantes ,des plaines fertiles et des pâturages. Il y a même des tourbières !! L'île abrite une dizaine de volcans , des lacs glaciaires mais aussi des sources d'eau chaude.
Elle est faiblement peuplée. Parmi les habitants se trouvent des Aïnous qui furent les premiers habitants de l'archipel
Sur le plan climatique
L'île d'Hokkaïdo est caractérisée par un climat continental froid avec des hivers froids et rigoureux et des étés frais.
Les précipitations sont plus élevées en été qu'en hiver.
Hokkaido et la région du nord, a des températures moyennes en hiver de -10°C à -5°C et en été de 20°C à 25°C.
L'hygrométrie est généralement faible, plus élevée en été qu’en hiver, environ 50% en hiver et 60% en été.
Les précipitations sont généralement de l'ordre de 1000 mm à 1500 mm par an, avec une forte incidence des neiges en hiver.
Les whiskies
C'est dans la ville de Sapporo que la célèbre distillerie Yoichi a été construite par le tout aussi célèbre Masataka Taketsuru . On y trouve aussi la distillerie Akkeshi
vue des montagnes de l'île d'Hokkaïdo
III - ILE DE HONSHU
L'île de Honshu (231 000 km²) est plus étendue que la Grande-Bretagne. Elle représente environ 60% de la surface du Japon et est la 7ème plus grande île du monde . Elle s’étire sur environ 1400 km , sa largeur oscille entre 50 et 240 km et se divise en 5 régions naturelles. Montagneuse et volcanique, Honshū est souvent sujette à des secousses sismiques. De nombreux cours d'eau et lacs occupent cette île, dont le plus long du Japon. On y trouve de grandes métropoles dont la capitale Tokyo , Osaka.
Contrairement aux 3 autres îles principales de l'archipel , Honshu est divisée en 5 régions
Sur le plan climatique
Le climat va dépendre des régions et de leur situation sur l'île :
Dans la région de Tohoku ( en jaune) , les étés sont frais et les hivers sont très froids avec de la neige
Dans la région du Kanto ( en vert) les étés sont chauds et humides et les hivers sont doux
Dans la région du Chubu ( en bleu clair) les étés sont chauds et les hivers sont froids avec de la neige
Dans la région du Kansaï ou Kinki ( bleu foncé )les étés sont chauds et humides et les hivers sont doux,
Dans la région du Chugoku ( en orange ) les étés sont chauds et humides et les hivers sont modérés, L'automne est la saison la plus douce
Sur le plan des whiskies
C'est sur l'île de Honshu que se trouvent la très grande majorité des distilleries ! 1 sur Hokkaïdo et 3 sur Kyushu)
IV - ILE DE SHIKOKU
Cette île de 19 000 km² a permis le développement d’importantes cultures industrielles. Shikoku est la quatrième plus grande île du Japon. Elle forme une région qui s'étire le long du sud-est de Chugoku et au sud-ouest de Kansai . Elle est principalement montagneuse et a de nombreuses sources chaudes.
Sur le plan climatique
cette région est tempérée à chaude avec des étés chauds et humides et des hivers doux, et des précipitations plus élevées en été qu'en hiver.
Les whiskies
A notre grand désespoir whisky lovers encyclopediae n'a pas trouvé de distillerie répertoriée . Pour l'instant en tous les cas. Si vous en connaissez une , merci par avance de nous prévenir par courriel
V - ILE DE KYUSHU
L'ile de Kyushu (42 000 km²) est l’île la plus méridionale du Japon c’est aussi la troisième île en terme de grandeur . Elle constitue une région. Caractérisée par des volcans actifs dont le Sakurajima, l'un des volcans les plus actifs du Japon . Le Mont Aso célèbre aussi son cratère L'ile a de nombreuses sources d'eau chaude. Elle est industrielle au nord et agricole au sud.
Sur le plan administratif cette région administre l'ensemble des îles de l'archipel Ryūkyū ( + de 150 îles situées à 685 km au sud-ouest de Kyushu qui s'étirent jusqu'à proximité de .... Taïwan - île bien connue aussi pour ses whiskies !!)
Ioita prefecture de Kyushu
Sur le plan climatique
Cette région est tropicale à subtropicale avec des températures élevées tout au long de l'année et des précipitations abondantes, avec une forte incidence des typhons en automne.
Les îles du sud du Japon, y compris les îles Ryukyu, ont des températures moyennes de 20°C à 25°C toute l'année. L'hygrométrie est généralement élevée, environ 80% toute l'année. Les précipitations sont généralement de l'ordre de 2000 mm à 2500 mm par an, avec une forte incidence des pluies diluviennes en été.
Les whiskies
L'ile héberge pas moins de 3 distilleries Mars Tsunuki la plus méridionale et les distilleries Kanosuke et Hioki