HISTOIRE DU WHISKY JAPONAIS
L'histoire du whisky a été précédée par l'histoire de la distillation ; Vous pouvez si vous le souhaitez commencer par découvrir la naissance de la distillation. Sinon vous pouvez choisir de continuer sur cette page !
SOMMAIRE
I- LE PREMIER CONTACT DES JAPONAIS AVEC LE WHISKY
Il faudra attendre la seconde moitié du 19ème siècle et l’arrivée du Commodore Perry le 08 juillet 1853 dans la baie de Tokyo pour le que premier contact , officiel dirons-nous, des japonais avec le whisky se fasse.
A cette époque les échanges commerciaux avec le Japon avaient été fermés et limités à la Chine, la Corée et la Hollande. Le commodore Perry avait reçu pour mission de remettre une lettre du Président américain Franklin Pierce à l’empereur du Japon afin de solliciter l’ouverture du commerce japonais aux États-Unis.
Les samouraïs montent à bord et sont accueillis chaleureusement avec du whiskey ! Cependant, les autorités japonaises, après avoir réceptionné la lettre du Président Pierce, demandent au commodore de repartir.
Ce dernier n’insiste pas , quitte le japon le 17 juillet 1853 promettant de revenir l’année suivante afin de recevoir la réponse japonaise.
La visite de Perry en 1854
Le Commodore Perry revient donc au Japon en février 1854 .Les Japonais seront plus arrangeants que lors de la première expédition. Les marchands, souhaitent en effet échanger avec les Etats Unis. De plus, la menace russe qui existe incite les autorités nippones à un rapprochement avec les américains.
Les délégations américaines et japonaises s'échangent des présents. Le commodore Perry apporte de nombreux cadeaux, dont, bien évidemment du whiskey, pour l’empereur. L’histoire ne précise cependant pas si l’Empereur du Japon y a gouté.
C’est ainsi que cette seconde expédition aboutit sur une victoire diplomatique américaine. Cette victoire a été concrétisée par le traité de Kanagawa, signé le 31 mars 1854, et qui ouvre ainsi le Japon au commerce avec les Etats Unis d’Amérique.
En 1859 Thomas Black Glover, Ecossais , arrive au Japon pour le compte d’une entreprise commerciale de Hong Kong « Jardine et Matherson & Co » dont le but état d’acheter du thé vert. Entre autres, il jouera un rôle dans la construction de ce qui deviendra, en partie, distillerie Mitshubishi. Thomas Black Glover contribua énormément à l’industrialisation et à la modernisation du Japon ce qui rapprocha certainement l’Ecosse et le Japon. L’empereur Meiji a reconnu d’ailleurs cette contribution en le nommant à l’Ordre du Soleil Levant en 1908.
Dans les années 1871-1873 le Japon mis en place des liens universitaires en envoyant à l’université de Glasgow ses meilleurs étudiants dans le cadre de la mission diplomatique Iwakura.
Même si les samouraï avaient apprécié le whisky du Commodore Perry , il aura fallu attendre une vingtaine d’années et un changement des dirigeants nippons, vers 1880 , pour que les premières importations de whisky vers le japon se mettent doucement en place , particulièrement avec l’Ecosse d’ailleurs puisqu’il existait déjà de nombreux échanges. Il est vrai qu’ils avaient déjà le saké ! La naissance du whisky nippon, elle, devra attendre encore un peu le début du 20ème siècle.
II - PÉRIODE DE GESTATION DU WHISKY JAPONAIS
Pendant ce temps au pays du Soleil Levant le 20 juin 1894 à Takehara, dans la préfecture d’Hiroshima va naître un certain Masataka Taketsuru. Sa famille travaille dans la production de saké depuis 1733.
C’est donc logiquement que le jeune Masataka , âgé de 22 ans, termine des études en « production d’aliments fermentés » au lycée technique d’Osaka. Dans la foulée il continue ses études et se lance dans une formation de chimiste avec spécialisation en chimie organique.
En 1916, alors qu’il n’a pas encore terminé son cursus universitaire, il est embauché par la distillerie Settsu shuzō qui faisait , entre autre alcools, du saké et du shochu mais qui avait surtout le projet se lancer dans la production de whisky. Masataka a des atouts : il parle couramment l’anglais, connait le saké et a des connaissances en chimie organique .
Les liens tissés au siècle précédent avec l’Ecosse sont toujours présents et Settsu Shuzo va en profiter pour y envoyer Masataka. Son visa mentionne qu’il va y étudier la chimie , mais pas que puisque l’idée est qu’il se forme à la production du whisky.
En juillet 1918 Masataka prend le bateau et se rend en Ecosse. Après une halte en Californie il se retrouve donc à Glasgow. Il travaillera dans plusieurs distilleries et apprendra tout ce qu’il faut sur la distillation les single malt mais aussi l’art du mélange et bien entendu sur la gestion d’une distillerie. Il prend de nombreuses notes et fait de nombreux schémas.
En 1920 il retourne au Japon après s’être marié avec la jeune Rita en Ecosse. Le retour n’est pas ce qu’il pensait car il va découvrir que Settsu Shuzo a décidé d’abandonner l’idée du whisky. Ce qui est positif cependant ce sont les nombreux mois a avoir étudié la production du whisky. Masataka Taketsuru était le seul au Japon à avoir bénéficié de cette fabuleuse formation.
III - LA NAISSANCE DU WHISKY JAPONAIS EN 1923
En 1923, Masataka est embauché par Shinjirō Torii fondateur d’un magasin de vin « Kotobukiya » qui deviendra plus tard « Suntory » . Shinjirō Torii était connu pour avoir lancé l’ « Akadama Porto Wine » une boisson à base de Porto qu’il avait modifié pour le mettre au goût des japonais Les affaires marchaient bien et Shinjirō Torii avait un projet en tête développer un whisky japonais. Il n’avait cependant pas de formation adéquate et entend parler de Masataka . Ils se rencontrent et Masataka signe un contrat de 10 ans qui va créer avec Torii la distillerie Yamazaki près de Kyoto .
Officiellement, l’histoire du whisky japonais débute donc en 1923 par la collaboration des deux hommes pour la construction de la toute première distillerie de malt du Japon : Yamazaki.
En 1929 le premier whisky japonais est commercialisé. Il s’appelle « Suntory Whisky Shirofuda » que l’on peut traduire par « Suntory label blanc »
Cependant cette collaboration entre ces deux hommes est compliquée. Leur vision des choses était différente ; Cela a débuté par le choix de l’emplacement de la distillerie que Shinjiro Torii voulait construire. Pour lui il fallait un whisky adapté aux japonais . On peut le comprendre : il avait déjà œuvré dans ce sens pour son fameux « Akadama Porto Wine » qui’il avait modifié et cela a été une réussite. Il voulait donc un emplacement où le climat est totalement différent de celui de l’Ecosse. Massataka Taketsuru était amoureux de l’Ecosse ( et d’une écossaise ) il voulait un climat comparable à l’Ecosse pour produire un whisky au plus proche du style écossais.On peut aussi le comprendre. Shinjiro Torii était le patron , c’est lui qui a décidé.
En Mars 1934, à l’issu de son contrat signé avec Shinjirō Torii, Masataka décide de créer sa propre société .
C’est le 02 juillet 1934 que la société « Dai Nippon kajū » qui deviendra Nikka . Taketsuru commercialisa son premier produit sous la marque Nikka Whisky en 1940
C’est ainsi que le whisky japonais est né . Deux hommes qui ont collaboré puis qui se sont séparés continuant cependant une même aventure celle du whisky .
In fine on peut dire que vu la vitesse à laquelle le whisky japonais s’est développé , vu sa qualité, les deux hommes avaient raison dans leur choix .
Malgré les difficultés et les restrictions existant en temps de guerre, ni l’un ni l’autre n’eurent de difficultés pour continuer à distiller et à produire leur whisky.
IV - DEVELOPPEMENT DU WHISKY AU JAPON ...
V - RESUME CHRONOLOGIQUE
| Dates | Evénements |
| 8 juillet 1863 | arrivée du Commodore Perry dans la baie de Tokyo . Premier contact , officiel , des japonais avec le whisky. |
| 17 juillet 1853 | le Commodore Perry quitte la baie et promet de revenir l'année suivante |
| février 1854 | Le Commodore Perry revient donc au Japon.Les délégations américaines et japonaises s'échangent des présents. Le commodore Perry apporte du whiskey, pour l’empereur. L’histoire ne précise cependant pas si l’Empereur du Japon y a gouté |
| 31 mars 1854 | Signature du traité de Kanagawa qui ouvre le Japon au commerce avec les Etats Unis d’Amérique |
| 1859 | En 1859 l'Ecossais Thomas Black Glover arrive au Japon dans le but d’acheter du thé vert. Il jouera un rôle dans la construction de ce qui deviendra, en partie, distillerie Mitshubishi. Il contribua à l’industrialisation et à la modernisation du Japon . L’empereur Meiji le nommera à l’Ordre du Soleil Levant en 1908 |
| 1880 | Premières importations de whisky Ecossais |
| 20 juin 1894 | Naissance de Masataka Taketsuru |